Проблема самозарождения

К середине XIX в. было окончательно развеяно заблуждение о возможности самопроизвольного самозарождения организмов.

Зарождение палеонтологии и теория геологических катастроф

Ж. Кювье и его последователи объясняли наличие вымерших животных следствием катастрофических событий, периодически происходивших в древности и влекших гибель множества организмов, в том числе целых систематических групп. Новые виды и роды затем создавались высшей силой.

Однако позднее, в 1830–1833 гг., был издан трехтомник «Основы геологии» английского геолога Чарльза Лайеля (1797–1875). Анализируя результаты многочисленных исследований, автор делал вывод о принципиальной неизменности хода геологических процессов и о большом временном периоде, который требовался для формирования многих ныне существующих геологических объектов. Этот труд показывал несостоятельность катастрофизма и указывал на большую древность Земли. Термин «палеонтология» также был предложен Ч. Лайелем.

Ее же подкрепляли и данные эмбриологических исследований, проведенных Карлом Максимовичем Бэром. Они показали, что зародыши животных формируются при слиянии двух половых клеток, а в ходе ранних этапов развития у молодого организма сначала выявляются лишь общие признаки его класса и лишь позже – признаки отряда, семейства и, наконец, рода, к которым он относится.